Premierowa wystawa malarstwa i graffiti w stolicy Podbeskidzia zorganizowana została 10 lutego 1960 r. W sali wystawowej o powierzchni 200 metrów kwadratowych swoje prace zaprezentowało 53 autorów z ówczesnego województwa katowickiego. Systematycznie odbywały się również inne spotkania, których inicjatorami byli artyści zrzeszeni w miejscowym Zarządzie Oddziału Związków Polskich Artystów Plastyków. Prężny rozwój działalności artystycznej umożliwiał parterowy obiekt wybudowany w miejscu synagogi zburzonej przez Niemców w czasie II wojny światowej.
W 1962 r. w Pawilonie przeprowadzono Pierwszy Przegląd Malarstwa, Grafiki i Rzeźby o charakterze ogólnopolskim. To właśnie ta impreza jest prekursorem obecnego Biennale Malarstwa „Bielska Jesień”, którego jubileuszową, czterdziestą edycję zaplanowano na nadchodzący rok.
‒ Już pod koniec lat 50. głośno było w Bielsku o tym, że plastycy się pokazują. Pierwsze wystawy sztuki urządzaliśmy w foyer Teatru Polskiego. Naszym celem było pokazanie, jak duże i mocne jest w mieście środowisko plastyków. Z czasem Pawilon Plastyków stał się najbardziej uczęszczanym miejscem w Bielsku-Białej, miejscem spotkań ludzi, którzy potrzebowali kontaktu ze sztuką – wspomina Tadeusz Bajwoluk, współtwórca instytucji i jej programu, a także założyciel Grupy Beskid, skupiającej czołowych bielskich malarzy.
Istotne znaczenie dla dalszych losów miało przekształcenie bielskiego Pawilonu Plastyków w oficjalną filię katowickiego BWA i późniejsze powołanie samodzielnego Biura Wystaw Artystycznych, podległego wojewodzie bielskiemu. Końcem lat 80. udało się doprowadzić do rozbudowy obiektu o dwie kondygnacje, na których umiejscowiono dużą salę na piętrze, kawiarnię, pomieszczenia biurowe i magazynowe. W 1994 r., po przejęciu instytucji przez miasto, galeria została samorządową instytucją kultury, finansowaną z budżetu gminy Bielsko-Biała, a w zakresie jej podstawowych zadań znalazła się działalność wystawiennicza, edukacyjna, wydawnicza oraz informacyjna.
Współcześnie Galeria Bielska BWA zajmuje się promocją najciekawszych zjawisk sztuki współczesnej – od malarstwa, po fotografię, performance, instalację i sztukę nowych mediów. Prezentuje wystawy, festiwale i akcje w przestrzeni publicznej. Prowadzi ponadto działalność wydawniczą, edukacyjną i dokumentacyjną, gromadzi także kolekcję dzieł sztuki, która liczy obecnie aż 557 rozmaitych form.
Galeria skupia się na propagowaniu malarstwa jako dziedziny sztuki o uniwersalnych wartościach. W tym celu podjęła w jubileuszowym roku nowatorskie inicjatywy, jak Targi Sztuki „Sfera Sztuki” czy międzynarodowy projekt „Lokomotywa – strategia rozwoju klastrów”, dzięki któremu sztuka współczesna pojawiła się na szerszą niż dotychczas skalę w przestrzeni publicznej miasta – od jesieni 2009 r., na kilku skwerach w różnych częściach Bielska-Białej, zobaczyć można nowoczesne rzeźby stworzone przez artystów polskich i norweskich.
‒ Dążymy do poszerzania obszarów współuczestnictwa sztuki w codziennym życiu, zachęcania i stwarzania możliwości współpracy w różnych dziedzinach aktywności, jak twórczość, biznes, zarządzanie, w których ważna jest kreatywność. Odbywa się to zarówno poprzez spotkania, konferencje, warsztaty, jak i poprzez działania wirtualne, z których najważniejsza jest strona internetowa z Punktem Informacyjnym-Konsultacyjnym, gdzie można dowiedzieć się o atrakcyjnych szkoleniach, konkursach, grantach – mówi Agata Smalcerz, dyrektor Galerii Bielskiej BWA.
O prężnej działalność Galerii świadczy dobitnie opublikowany w styczniu br. ranking polskich galerii. Zestawienie lokuje Galerię Bielską BWA na 5. miejscu wśród galerii publicznych. (Man)